من راحة مكاتبها الفخمة ورواتب خمسة إلى ستة أرقام ، غالبًا ما تدين المنظمات غير الحكومية التي عينتها نفسها عمالة الأطفال حيث يندفع موظفوها من فندق خمس نجوم إلى فندق آخر ، وأجهزة الكمبيوتر المحمولة الفرعية 3000 دولار وأجهزة المساعد الرقمي الشخصي في متناول اليد. إن التمييز المثير للجدل الذي أجرته منظمة العمل الدولية بين "عمل الأطفال" و "عمالة الأطفال" يستهدف بشكل ملائم البلدان الفقيرة بينما يترك المساهمين في الميزانية - الدول المتقدمة - خارج الخطورة.
تظهر التقارير المتعلقة بعمالة الأطفال بشكل دوري. أطفال يزحفون في المناجم ، وجوههم شاحبة ، أجسادهم مشوهة. رشيقة أصابع الأطفال الرضع الجائعين الذين ينسجون كرات كرة القدم لنظرائهم الأكثر امتيازًا في الولايات المتحدة. تتجمع الشخصيات الصغيرة في المصانع المستغلة للعمال ، وتكدح في ظروف لا توصف. كل هذا يبعث على الحزن وقد أدى إلى ظهور صناعة حقيقية غير منزلية من النشطاء والمعلقين والنسور القانونيين والعلماء والسياسيين المتعاطفين الانتهازيين.
اسأل المقيمين في تايلاند أو إفريقيا جنوب الصحراء أو البرازيل أو المغرب ، وسوف يخبرونك كيف ينظرون إلى هذا النشاط المفرط الإيثاري - بريبة واستياء. تحت الحجج المقنعة يتربص بأجندة الحمائية التجارية ، وهم يؤمنون بكل إخلاص. قد تكون أحكام العمل والبيئة الصارمة - والمكلفة - في المعاهدات الدولية حيلة لدرء الواردات القائمة على العمالة الرخيصة والمنافسة التي تثيرها على الصناعات المحلية الراسخة وعملائها السياسيين.
هذا أمر مزعج بشكل خاص لأن الغرب المتدين قد جمع ثروته على ظهور العبيد والأطفال المكسورة. وجد تعداد عام 1900 في الولايات المتحدة أن 18 في المائة من جميع الأطفال - ما يقرب من مليوني طفل - يعملون بأجر. قضت المحكمة العليا بقوانين غير دستورية تحظر عمل الأطفال حتى عام 1916. ولم يُلغ هذا القرار إلا في عام 1941.
نشر مكتب المساءلة الحكومية تقريرًا الأسبوع الماضي انتقد فيه وزارة العمل لعدم الاهتمام الكافي بظروف العمل في التصنيع والتعدين في الولايات المتحدة ، حيث لا يزال العديد من الأطفال يعملون. يقدر مكتب إحصاءات العمل عدد الأطفال العاملين الذين تتراوح أعمارهم بين 15 و 17 عامًا في الولايات المتحدة بـ 3.7 مليون. يعمل واحد من كل 16 في المصانع والبناء. توفي أكثر من 600 مراهق في حوادث مرتبطة بالعمل في السنوات العشر الماضية.
عمالة الأطفال - ناهيك عن بغاء الأطفال ، وتجنيد الأطفال ، واستعباد الأطفال - هي أفضل الظواهر التي يمكن تجنبها. لكن لا يمكن ولا ينبغي التعامل معها بمعزل عن غيرها. كما لا يجوز إخضاع عمالة القاصرين للعقاب الشامل. لا يمكن مقارنة العمل في مناجم الذهب أو مصايد الأسماك في الفلبين بالانتظار على الطاولات في مطعم نيجيري أو مطعم أمريكي.
هناك تدرجات وتدرجات لعمالة الأطفال. من المتفق عليه بشكل عام أنه لا ينبغي تعريض الأطفال لظروف خطرة ، أو لساعات عمل طويلة ، أو استخدامهم كوسيلة للدفع ، أو معاقبة جسدية ، أو خدمتهم كعبيد جنس. قد يكون عدم مساعدة والديهم في الزراعة والحصاد أكثر إثارة للجدل.
كما لاحظت ميريام واسرمان في "القضاء على عمالة الأطفال" ، المنشور في "المراجعة الإقليمية" للبنك الفيدرالي في بوسطن ، الربع الثاني من عام 2000 ، فإن الأمر يعتمد على "دخل الأسرة ، وسياسة التعليم ، وتقنيات الإنتاج ، والأعراف الثقافية". حوالي ربع الأطفال دون سن 14 عامًا في جميع أنحاء العالم هم عمال منتظمون. تخفي هذه الإحصائية تباينات شاسعة بين مناطق مثل إفريقيا (42 في المائة) وأمريكا اللاتينية (17 في المائة).
في العديد من المناطق الفقيرة ، فإن عمالة الأطفال هي كل ما يقف بين وحدة الأسرة والفقر المنتشر ، والذي يهدد الحياة ، والعوز. تنخفض عمالة الأطفال بشكل ملحوظ مع نمو دخل الفرد. إن حرمان هؤلاء المعيلون من فرصة رفع أنفسهم وعائلاتهم تدريجياً فوق سوء التغذية والمرض والمجاعة - هو قمة النفاق غير الأخلاقي.
نقلاً عن "ذي إيكونوميست" ، ممثل عن جمعية مزارعي الموز الإكوادورية ووزير العمل في الإكوادور ، لخصت المعضلة بدقة: "لا يعني مجرد كونهم قاصرًا أننا يجب أن نرفضهم ، فلهم الحق في البقاء على قيد الحياة. . لا يمكنك القول فقط إنهم لا يستطيعون العمل ، عليك توفير البدائل ".
للأسف ، فإن الجدل مليء بالعواطف والحجج التي تخدم الذات والتي غالبًا ما يتم التغاضي عنها.
أدى الاحتجاج ضد كرات كرة القدم التي تم خياطةها من قبل الأطفال في باكستان إلى نقل ورش العمل التي تديرها شركة Nike و Reebok. فقد الآلاف وظائفهم ، بما في ذلك عدد لا يحصى من النساء و 7000 من ذريتهم. انخفض متوسط دخل الأسرة - الضئيل على أي حال - بنسبة 20 في المائة. يلاحظ الاقتصاديون دروسيلا براون وآلان ديردوريف وروبرت ستيرن ما يلي بسخرية:
"بينما يمكن لبادن سبورتس أن تدعي بمصداقية أن كرات كرة القدم الخاصة بها لا يتم خياطةها من قبل الأطفال ، فإن نقل منشأة الإنتاج الخاصة بهم بلا شك لم تفعل شيئًا للعمال الأطفال السابقين وعائلاتهم".
مثل هذه الأمثلة كثيرة. المصنعون - خوفاً من الانتقام القانوني أ